La Société historique d’Alma est fondée en 1942 lors du 75e anniversaire d’Alma. Elle entreprend le classement d’archives en 1973 et possède alors une quantité assez impressionnante de documents et d’objets sous sa garde. En 1979, la Société emménage dans de nouveaux locaux au centre-ville dans l’édifice qui porte aujourd’hui le nom de «Paul-Tremblay».
En 1985, la Société historique d’Alma devient la Société d’histoire du Lac-Saint-Jean et élargit le territoire qu’elle dessert à celui de la MRC Lac-Saint-Jean-Est. En 1986, le Musée d’Alma ouvre ses portes. Sa fréquentation passera de 1141 visiteurs en 1986 à 6500 en 1996. En 1991, la Société d’histoire effectue une importante mise à jour du musée et de l’exposition permanente qui devient le Musée d’histoire du Lac-Saint-Jean. Le musée se dote aussi d’une salle thématique permettant la diffusion de nouvelles expositions à chaque année. En 1993, la Société reçoit son agrément, en collaboration avec la Fédération des Sociétés d’histoire du Lac-Saint-Jean et devient partenaire privilégié des Archives nationales du Québec pour le territoire de la MRC Lac-Saint-Jean Est. En 1994, le Centre d’archives double ses espaces en aménageant dans les anciens locaux de la bibliothèque. La Société d’histoire publie un guide d’excursion et d’interprétation du patrimoine «Alma, un patrimoine à partager». En 1997, un nouveau volet de service est intégré à la SHL avec la mise sur pied du Service d’aide-conseil à la rénovation patrimoniale.
Depuis, la SHL n’a cessé de se développer. Le plus grand projet de son existence se dessine avec le projet de la Maison des Bâtisseurs. Un projet de plusieurs années de travail et d’acharnement visant la revitalisation d’un superbe joyau de notre patrimoine bâti et le déploiement de son produit touristique. Finalement, en 2003, la SHL déménage ses services dans l’ancien hôtel de ville d’Isle-Maligne, maintenant connu sous le nom de Maison des Bâtisseurs. La SHL se dote d’une nouvelle exposition permanente, de salles thématiques, d’un nouveau magasin d’archives, bref, de nouvelles installations correspondant aux standards de qualité des institutions de grande envergure.
